Hotel de 7 estrellas, belleza única y sorprendente estructura
Burj Al Arab o ‘Torre de los Árabes’ es hoy la estructura de este tipo más alta del mundo, situada a 17 kilómetros al sur de Dubái (Emiratos Árabes Unidos), y a 300 metros de la playa de Jumeirah, sobre una isla artificial conectada a tierra por una carretera. Es el símbolo del esplendor del mundo árabe y de un estado que ve en el turismo una alternativa para contrarrestar las consecuencias de una eventual escasez de petróleo.
Antecedentes:
El Jeque Mohamed, fue quien solicitó el
diseño del proyecto, para el cual exigió el concepto de identidad y una
construcción que se convirtiera en un icono de Dubái, similar a lo que ocurre
en Sídney con la Casa de Opera, o en París con la Torre Eiffel. Apoyándose en
información acertada, el diseño que gustó a Mohamed, fue realizado por el
arquitecto Tom Wright, quien se inspiró en el pasado náutico del país,
simulando una vela de un dhow (tipo de navío árabe), con dos alas extendidas en
V para formar un mástil enorme y dar la sensación total de un yate clase J
ultra-moderno.
Su construcción:
Sus obras comenzaron en 1994. Se decidió que el hotel
estaría situado en medio del mar en una isla artificial, cuya altura pondría en
más de una discrepancia a los constructores.
El arquitecto Tom Wright quería que la isla fuera muy
baja para generar la impresión de que la estructura tipo vela surgía del agua.
Por su parte el ingeniero Nick Mc Nicolás, responsable por la seguridad de la
isla, lo veía inconveniente. “Tom quería la isla lo más baja posible rozando el
mar, yo por mi parte quería protegerla”, afirmó el ingeniero. La seguridad
estaba en juego y eso lo sabía Mc Nicolás. Por eso inicialmente los ingenieros
planearon la construcción de la isla usando roca, un material disponible en la
zona y cuya eficiencia estaba comprobada, pero Dubái rechazó la idea pues se necesitaba
una isla muy grande para repeler el efecto del mar. Así que el ingeniero Mc Nicolás
probó con unos bloques de concreto innovadores diseñados para reducir el impacto.
Se hicieron pruebas de tanque en laboratorio reproduciendo la fuerza de las
olas más altas que podrían darse en los subsiguientes 100 años, contra una
serie de modelos de diferentes configuraciones.
Los bloques huecos demostraron ser efectivos funcionando
como una esponja y haciendo que el agua de la ola que los golpea llene el
espacio vacío y gire sobre sí misma, haciendo que la fuerza se disipe
considerablemente. Con esto, el equipo construyó una isla con fuertes
inclinaciones de roca y cubierta con un revestimiento de concreto para absorber
la fuerza de las olas.
El arquitecto Tom Wright consiguió su objetivo: una
isla elevada a 7.5 metros sobre el nivel del mar. Todo listo. Se dio inicio a
la segunda etapa de construcción donde se clavaron grandes vigas de acero 20
metros dentro del terreno, creando un muro triangular del metal, conocido como
atavía. Muro que se convertiría posteriormente en el exterior del sótano del
hotel, una vez se lograra extraer la arena de adentro.
Esto constituía uno de los
mayores retos, pues el peso del mar era tan grande que el agua impulsada podría
fluir por entre la arena e inundar la isla artificial desde abajo. Para
evitarlo, Mc Nicolás inyectó cemento líquido en la arena sellando el muro de
acero por debajo. Al sacar la arena el mayor temor era que la estructura que
sostenía la fuerza del mar –500 toneladas aproximadamente– disminuyera y el sello
de cemento cediera corriendo el riesgo de un accidente que podía matar a
cientos de trabajadores. “En el peor de los casos la presión causada por el
movimiento de agua podría volar toda la excavación.
LOS CIMIENTOS,
UN RETO DE INGENIERÍA
En
noviembre de 1995 la isla artificial estaba lista y la fase 3 del proyecto comenzaría
con los cimientos. Ser la construcción más grande del mundo y localizarse en el
mar fueron dos retos adicionales en este nuevo tema. La base tendría que ser
maciza para resistir una torre de 300 mts, con total seguridad para sus
ocupantes, por eso el equipo realizó análisis de núcleos perforando el lecho
rocoso profundamente llegando a 180 mts, pero no encontró, roca sólida. Esto
haría su trabajo más difícil pues la opción que quedaba que el Burj Al Arab se
alzara sobre la arena y eso ¡era una locura! Los arquitectos idearon entonces
un plan en el que contemplaron apoyar su hotel usando pilotes de concreto reforzados
con acero clavados muy profundo dentro de la arena, y apoyados en el efecto
conocido con el nombre de fricción superficial que no es otra cosa que la
resistencia que impide que dos superficies ásperas resbalen una contra otra.
“La
fricción superficial se trata del contacto entre la arena y la superficie del
pilote: entre más largo el pilote, más entra en la arena y mayor es el efecto
de adherencia” – comentaron los arquitectos. Para lograr esto era necesario que
la arena estuviera lo suficientemente compacta para crear resistencia alrededor
de los pilotes del edificio y evitar una licuefacción(1) en caso, de un sismo,
por lo que se tomaron muestras de arena, se analizaron y se encontró que muy
profundo, bajo el sitio del proyecto, había arena compacta y calcificada. Eso
era una buena noticia. Así que los pilotes debieron ser alargados 8 metros cada
uno garantizando que se lograra la fricción superficial que se esperaba. Los
250 pilotes de concreto tenían una longitud continuada de 10 kilómetros, 35
veces la altura del hotel que soportaría, así que en suelo firme, después de
tres años de iniciada la obra, se da paso a la construcción estructural.
EL ACERO Y SU
PROTAGONISMO.
En
medio del ardiente calor del desierto fueron alzadas las paredes de concreto
delgadas, pero incapaces de resistir los elementos sin ayuda; corriendo el
riesgo que los vientos fuertes o los sismos las destruyeran con facilidad, los
arquitectos lo sabían, por ello generaron una nueva solución, no solo eficiente
sino visualmente atractiva: una inmensa estructura de acero por fuera del
edificio conocida como exoesqueleto. Para sostenerla era necesario crear una
serie de grandes cerchas diagonales sujetadas por dos enormes arcos de acero al
eje de concreto en la parte posterior del edificio.
“Esas cerchas, me dieron
cuatro meses de insomnio preocupaciones y ansiedad. Debían ser lo
suficientemente fuertes pero además visualmente bellas” – comenta el ingeniero
Anthony Mc Arthur, encargado de hacerlas funcionar.
El reto hora era encontrar
cómo soldarlas. Se halló una fábrica cercana a 15 kilómetros del lugar de la
construcción donde se soldaron las enormes diagonales. Cada una de ellas era
más larga que el Airbus A380 Súper Yumbo y más pesada que 20 autobuses de dos
pisos.
Soldarlas
en cierto sentido era fácil, lo difícil era transportarlas hacia el sitio de la
construcción, pues el peso de cada una rondaba las 165 toneladas y los 85 mts
de longitud. Por eso Michael Murphy, contratista jefe consiguió una solución
práctica, llevó uno de los transportes para carga pesada más grandes del mundo:
un monstruo de 80 llantas que inició su lento recorrido hacia el punto de construcción
a una velocidad promedio de 6 km por hora. Con ayuda de la policía de Dubái se hicieron
cierres de carreteras y se retiraron semáforos para darle paso a la caravana
que finalmente llegó a la isla artificial.
El siguiente paso problemático era
levantar cada cercha de 165 toneladas y ponerlas en el lugar. Inicialmente se
sugirió colocar las piezas en tres secciones, pero el arquitecto se negó a
soldar en esa altura, así que la solución a esto debía incluir el levantamiento
de los armazones en una sola pieza a una altura de 200 metros, el doble de la altura
de la Estatua de la Libertad, en Nueva York. En el lugar se encontraban tres
grúas enormes, pero no tanto como para levantar las perchas diagonales, por lo
que Murphy trajo equipos desde Singapur
instalando malacates (2) –utilizados en equipos de perforación marítima para
amarrar barcos– en voladizo a 15 metros del edificio. A los extremos de la
cercha se sujetaron cables con un esfuerzo de ruptura de 225 toneladas. Los dos
enormes malacates soportaron la tensión y levantaron la cercha diagonal poco a
poco por el lado del edificio, pero allí surgió otro problema: las cerchas
tenían que encajar con absoluta precisión y bajo el clima de Dubái, cambiante
hasta en 14 grados centígrados en un solo día, esto haría que las diagonales se
contrajeran considerablemente. El fenómeno era claro: expansión térmica.
El
calor hacía que las moléculas de acero se desplazaran más rápido y más lejos,
lo que en términos prácticos significaba que las perchas diagonales del Burj Al
Arab podrían expandirse y contraerse hasta 5 centímetros en un periodo de 24
horas.
1.
Encajarlas requería entonces de una solución ingeniosa que el equipo de arquitectos
encontró: sobre el marco de la estructura la ménsula (3) tenía una arandela
grande con su hueco no centrado. Esta arandela giraría hasta alinearse con el
hueco de la cercha diagonal, y se pondría un pasador de acero fundido de unos
30 cm de diámetro por entre los dos huecos asegurándolos. ¡La cercha quedó firme
y la celebración empezó!
Ahora el siguiente
problema era el exoesqueleto, que para el arquitecto Tom Wright significaba
enfrentar dos retos: si era muy liviano, y la fuerza del viento del Golfo, a
300 mts de altura, derribaría el edificio, si era muy pesado, la forma del
hotel semejante a un yate, se perdería. Para ello entonces se ordenaron unas pruebas
en un tubo de viento simulando los efectos de este alrededor de un modelo de
escala 1 a 5, y aunque el edificio soportó cargas fuertes de casi el doble de
lo que aguantaría en Londres, los ingenieros y arquitectos se preocuparon por
la vibración y la aparición de un fenómeno denominado derramamiento de vértice.
Este fenómeno hacía que bajo ciertas condiciones de viento soplando sobre los
vértices afilados de la estructura de acero, se pudieran crear minitornados que
producían peligrosas vibraciones sacudiendo el edificio hasta el punto de
destruirlo. Para ello recurrieron a un ingenioso peso colgante llamado
amortiguador de masa sincronizado, que se instaló en los puntos vulnerables,
haciendo que cuando el viento sople se genere el derramamiento de vértice y
cinco toneladas de peso se mezan en vez de la estructura, amortiguando las vibraciones.
EL NUEVO RETO DE UN RESTAURANTE ENTRE LAS NUBES
En junio de
1997, en su etapa final el jeque Mohamet pide un restaurante que parezca
suspendido en el cielo mirando hacia el Golfo de Arabia y Dubái. Esto haría que
no solo se rompiera el récord de ser el edificio más alto del mundo, sino que
además se entregue a los visitantes una experiencia única en el globo. El
“Restaurante de la Pista Celestial Suprema”, como se le denominó, se elevaría a
200 metros sobre el mar y sobresaldría 7 metros de lado y lado del estrecho
central del edificio.
"Cenar
entre las nubes a 200 metros sintiéndose suspendidos en el aire, es uno de los beneficios
que hacen del Burj Al Arab, el único Hotel 7 estrellas en el mundo "
La sola idea
expresada por Tom hizo que sus ingenieros pensaran que estaba loco. La
habitación que se había pedido era del tamaño de la mayoría de los edificios y
fuera del centro de gravedad de la estructura de apoyo. Un error en este punto
supondría el desplome de una estructura a 200 mts de la tierra, por eso allí
también la ingeniería se elevó por encima de las nubes con una ingeniosa
solución: en el eje de concreto, en la parte posterior del edificio se
incrustaron una serie de ménsulas de acero conocidas como empotramientos. Diez
enormes vigas de acero hasta de 1.6 mts de altura salieron de allí formando la
base del piso rígido de acero, dando la sensación de un ala sujetada al piso y
forrada en aluminio y vidrio.
Finalmente, el
capricho del jeque había sido satisfecho y el restaurante resistiría vientos de
160 kms por hora.
...ya poco antes de acabar!
Faltaban dos
años de trabajos y se hacía imperante poder iniciar la adecuación de interiores
mucho antes que el exterior estuviera terminado, pero en un lugar donde la
humedad llegaba al 100 por ciento y la temperatura podía subir hasta 49 grados centígrados,
era imposible que se diera paso a poner las terminaciones más delicadas como
hojilla de oro y madera tallada.
Se encerró
entonces el edificio instalando la pared simbólica de la vela blanca del diseño
de Wright. Se extendieron secciones de fibra de vidrio tejida entre las enormes
vigas horizontales y la superficie se recubrió con teflón para resistir el polvo
y la arena.
La fachada entonces no tendría vidrios sino una doble piel de tela screem blanca traslúcida tensada por la estructura. Una membrana blanca que durante el día permitiría la entrada de luz evitando el sobrecalentamiento interior con un sistema de refrigeración por pérdida directa, lo que quiere decir, reflectando gran parte de la energía de vuelta al exterior y proyectando sombra sobre los recintos. Además la temperatura que traspasaba la primera tela se reducía con el aire entre ambas. Sería un nuevo récord para el Burj Al Arab: la tela más grande del mundo en un atrio de 180 m. Después de esto era necesario enfriar el edificio con el sistema de refrigeración, en un proceso lento que duró seis meses bajando la temperatura constantemente un grado por día. Así se dio paso a la decoración interior cuya instrucción era crear un concepto original, novedoso y que no se volviera a diseñar. En 24 meses se logró el objetivo. En la etapa final los ingenieros electrónicos tuvieron que jugar con la introducción de un filtro armónico denominado antifaces, que detuvo eficientemente la distorsión armónica producida por la carga de cada suite, que en promedio requería 18 kW, 8 veces la carga de una casa europea normal, capaz de derretir los cables y causar un incendio de grandes proporciones.
Después de salvar los últimos inconvenientes, en
diciembre de 1999 se abrieron las
puertas del Burj Al Arab antes del fin de siglo, y se dio la posibilidad a los
multimillonarios del globo de disfrutar del lujo y la fastuosidad únicos que
han hecho que este hotel sea catalogado el único del mundo con siete estrellas.
"Vértigo, la nueva sensación para los grandes deportistas del mundo. Una cancha de tenis que se convierte en helipuerto, es un privilegio del piso 28. "
EL SUEÑO DE LAS MIL Y UNA NOCHES
Un cuento
árabe en un mundo futurista pareciera ser la definición que se tiene al entrar
a esta maravilla donde solo existen suites; 202 de ellas que están en el rango
de 1.600 euros hasta 24.000 euros por noche, esta última tarifa incluye sala de
cine privada, varios jacuzzis, camas giratorias, 27 teléfonos, varios
televisores plasma, ascensor privado y su propio helipuerto en el piso 28. Las
maravillas de la decoración árabe incluyen como curiosidades restaurantes
extremos: uno bajo el nivel del mar, el Al Sahara, con vista a arrecifes de coral
donde los comensales podrán disfrutar de 700 peces exóticos cuidados por un
equipo experto de buzos en un tanque de 200m3, y en el extremo opuesto el
restaurante voladizo Al Muntaha para cenar literalmente entre las nubes El portafolio
es amplio: 202 suites, 7 restaurantes, sensores para manejo inteligente de
luces, cortinas y aparatos electrónicos, servicio personalizado para cada
viajero, en el que destacan las recepciones privadas en cada planta y una
organizada brigada de mayordomos, todo tipo de tiendas y servicios (peluquerías,
centro de salud, etc), selectos bares, canchas de golf, Spa, piscinas,
gimnasio, parque acuático, alquiler de Rolls Royce, entre otros. Para los más
exclusivos visitantes existe una plataforma de 330 toneladas que sobresale del
edificio a más de 200 mts sobre el nivel del mar y que sirve no solo de cancha
de tenis, sino de helipuerto.
 | ||
| . |
Una maravilla
que se alza orgullosa en el Golfo Pérsico demostrando que ingenio, creatividad
e ingeniería son ingredientes esenciales de estas megas estructuras, que no
solo asombra al mundo, sino que en su momento abrió la puerta a nuevos
proyectos que hacen de Dubái uno de los centros de ocio y entretenimiento más
caros y lujosos del planeta.
Todas son suites en Burj Al Arab, el Hotel más alto del mundo.
"Vértigo, la nueva sensación para los grandes
deportistas del mundo. Una cancha de tenis que se convierte en helipuerto, es
un privilegio del piso 28."
"Habitaciones suites en el hotel Buj Al Arab"
Conclusión:
Podemos concluir que este hotel es sin duda uno
de los más lujosos y caros que existen en el mundo, no obstante, debemos tener
en cuenta que no fue todo de color de rosas, ya que esta construcción fue todo
un reto, tanto para el país y para los que tenían que hacerlo, es un esplendido palacio como dice el titulo de mi blog, que deja sin aliento a cualquiera que lo ve,quién no quisiera hospedarse aquí.
Citas
1) Licuefacción. Proceso de pérdida de resistencia de ciertos
tipos de suelos, que están saturados en agua y cuando son sometidos a la
sacudida de un terremoto fluyen como un líquido a causa de un aumento de la presión.
El sedimento cae y el agua que natura el suelo tiende a salir como una fuente
que brota a borbotones.
2) Malacates. Máquina a manera de cabrestante, muy usada en
las minas para sacar minerales y agua, que tiene el tambor en lo alto, y debajo
las palancas a las que se enganchan las caballerías que lo mueven.
3) Ménsula. Miembro de arquitectura perfilado con diversas molduras, que sobresale de
un plano vertical y sirve para recibir o sostener algo.
Fuentes:
